¿Qué caracteriza un ave?

Todas las aves se caracterizan por tener plumas, un pico, un par de alas y dos patas. Este grupo de organismos se originó a partir de los reptiles hace alrededor de 200 millones de años y poco a poco se fueron especializando para volar. Algunas de estas especializaciones que ayudan al vuelo incluyen sus huesos livianos y en muchos casos fusionados unos con otros para dar estabilidad. Su sistema respiratorio está ramificado, con sacos aéreos conectados a los pulmones que ayudar a almacenar y suplir suficiente oxígeno durante el vuelo.

Las aves tienen distintas formas y tamaños de picos y patas, cada una diseñada para un lugar, un alimento o una actividad en específico. Por ejemplo, las aves que viven cerca del agua, como las garzas tienen las patas largas y delgadas, para elevar su cuerpo por encima del agua y su pico es fino y delgado como en forma de lanza para poder capturar pececitos. Por el contrario, un ave que se alimenta cazando, debe tener unas patas sólidas y fuertes, con grandes garras para inmovilizar a su presa. ¡Puedes adivinar mucho sobre la vida de un ave observando su pico y sus patas!

Clasificación de las aves

Endémicas - son exclusivas de una región en particular

Nativas - existen de manera natural en una región, pero no son únicas en la misma

Migratorias - pasan temporadas en cierta región, dependiendo la estación del año

Residentes - anidan y habitan determinada región

Exóticas - se han establecido en un área por medios no naturales

Muchas aves viajan grandes distancias para pasar la temporada de invierno en climas mas calidos. Estas aves se conocen como aves migratorias. Estas aves tienen que pasar por muchos peligros antes de llegar a su destino y muchas mueren en el trayecto. Muchas de estas especies llegan a Puerto Rico para encontrar que los bosques donde siempre han pasado su invierno han sido destruidos. Estas aves son tan nuestras como las aves endémicas y debemos velar por que se proteja su hábitat invernal.

Importancia de las aves

Las aves son una parte esencial del balance ecológico del planeta Tierra. Las aves como los zumbadores y las aves frugívoras (que comen frutas) ayudan a la polinización de las plantas y la dispersión de semillas respectivamente. Esto significa que ayudan a que las plantas produzcan frutos y que los bosques crezcan y se regeneren. Las aves son claves en la cadena alimenticia. Muchas aves insectívoras consumen toneladas de insectos al año que podrían hacer daño a los cultivos. Las aves carroñeras (que comen animales muertos) limpian el ambiente de animales podridos y evitan así que se esparzan enfermedades. Es por esto que constituyen un control biológico contra las plagas.  También su desaparición y muerte en un lugar puede servir como indicador de contaminación ambiental en el mismo.  

¿Qué las amenaza?

Son muchas las amenazas que enfrentan las aves. La vida en su medio ambiente puede resultar peligrosa, pero más aún tanto por parte de la naturaleza, pero la mayor amenaza son las acciones imprudentes de muchas personas. Algunas de las amenazas son:  

Destrucción de ecosistemas                     

Parasitismo             Deforestación                

          Desparrame urbano

Mal manejo de desperdicios sólidos            

                           Tráfico de mascotas y especies exóticas           

Colecta ilegal de huevos

                          Cambios climatológicos

                Derrames y filtraciones de petróleo                    

            Prácticas agrícolas y pesticidas    

       Depredadores introducidos                        Cacería     

¿Qué podemos hacer?

Tenemos la responsabilidad de proteger nuestros bosques y áreas verdes. Debemos sembrar árboles nativos que provean alimento y albergue a las aves. Además debemos proveer bebederos, alimentos y no contaminar o destruir los ya existentes. Es importante que aprendamos a reciclar los materiales, reusarlos y reducir el consumo exagerado. Hay que conocer las aves, disfrutarlas y reconocer que son parte importante de nuestro planeta Tierra. De esta forma todos podemos ayudar a salvar a nuestras aves. Así que empieza hoy, NO estás solo, somos muchos los interesados en ayudarte al salvar las aves, es nuestro turno de ser superhéroes del planeta.